Après ses études à l’école de Nancy, il commence un apprentissage de forgeron à Enghien avant de revenir à Paris. Sa connaissance développée du métal est perceptible à travers chacun de ses designs. En 1931, il fonde l’Atelier Jean Prouvé, ses premiers travaux expérimentaient avec le pliage et le soudage à l’arc de matériaux comme l’aluminium ou l’acier pour créer des pièces légères avec une structure en métal. Avec son studio, il est devenu un designer emblématique du design des années 50 au même titre que Le Corbusier et Charlotte Perriand.

Durant la période d’austérité qui a suivi la Seconde Guerre Mondiale, Prouvé a travaillé sur des projets du gouvernement français pour la reconstruction. Ces projets ont mené au développement de nouveaux matériaux et méthodes de production résultant dans la création de maisons refuges préfabriquées et aussi de ses propres collections de meubles de production de masse. En 1971, en tant que président du comité de sélection, c’est Prouvé qui a choisi Renzo Piano et Richard Roger pour le design du Centre Georges Pompidou, témoignage de son influence indéniable sur le monde du design.

Durant ses soixante années de carrière, Jean Prouvé a créé des œuvres inconiques comme la table Trapèze, la chaise standard, et le fauteuil Cité. Son travail se distingue toutefois de ses contemporains par son élégance audacieuse et le rejet de matériaux très répandus à l’époque comme l’acier tubulaire, matériel phare de l’école du Bauhaus.

Aujourd'hui, les designs intemporels de Prouvé restent très appréciés, ils continuent d’être fabriqués par la maison Vitra en collaboration avec ses successeurs. Après son décès en 1984, son travail a été mis à l’honneur à travers des expositions au Vitra Design Museum et au London Design Musem. De plus, certains de ses designs font partie des collections permanentes du Centre Georges Pompidou à Paris et du MoMA à New-York.